'Brussel ruikt nog geen containergas'

15-07-2010

De Europese Commissie plant op korte termijn geen initiatieven om werknemers te beschermen tegen schadelijke gassen in zeecontainers. ‘Deze problematiek is perfect afgedekt door de huidige regels binnen de lidstaten en op internationaal niveau', klinkt het in Brussel.

Het Nederlandse bedrijfsleven en FNV Bondgenoten hebben dit voorjaar een ‘Platform Gassen in Containers' (PGC) opgericht. Doel van dat orgaan is de werknemer beschermen tegen schadelijke gassen die in zeecontainers voorkomen, onder meer om ongedierte te bestrijden. Ook de Belgen gaan in september de strijd aan met dat sluipend gevaar voor de gezondheid van alle arbeiders die containers openen of betreden. Dan sluiten Belgische vakbonden en werkgeversfederaties uit de transportsector naar alle verwachting een akkoord dat vervoerders en logistiek dienstverleners verplicht de gevaren van containergassen mee te nemen in hun jaarlijkse actieplannen voor preventie en bescherming op de werkplek. De problematiek leeft dus in de Lage Landen, maar toch eisen zowel het PGC als de Belgische bonden een Europese aanpak, om het gevaar vanaf de bron in de kiem te smoren.

Het gecoördineerd actieplan dat België en Nederland bepleiten, lijkt evenwel nog niet voor morgen. Zo benadrukt een zegsman van de Europese Commissie dat het dagelijks bestuur van de EU geen wetgevende initiatieven voorbereidt om de containergassen aan te pakken. ‘Die problematiek is de laatste maanden wel meermaals ter sprake gekomen in Brussel. Dit omdat met name de Nederlandse minister van Milieubeheer Jacqueline Cramer tijdens een overleg met haar ambtsgenoten van andere lidstaten gepleit heeft voor gecoördineerde actie op Europees niveau. Toch meent de Commissie dat de huidige regelgeving op nationaal en Europees niveau volstaat. Uiteraard blijven we de kwestie wel opvolgen. Als studies uitwijzen dat de EU dient in te grijpen, sluiten we toekomstige acties uiteraard niet uit.'

De vraag is dus of de huidige regelgeving inderdaad volstaat. Onder meer de Nederlandse vakbondsman Jan de Jong (FNV) lijkt van het tegendeel overtuigd. Hij heeft de problemen rond containergassen onlangs nog vergeleken met de ‘schildersziekte' OPS. Die zenuwaandoeningen door chronische blootstelling aan organische oplosmiddelen is in Europa decennialang niet aangepakt, waardoor veel werknemers hersenschade hebben opgelopen.

Het directoraat-generaal voor Mobiliteit en Vervoer (DG MOVE) van de Europese Commissie heeft geen ambtenaar in huis die zich specifiek met containergas bezig houdt. Het dossier ressorteert in de praktijk onder het brede beleidsterrein gevaarlijke stoffen. ‘Dat lijkt gek, omdat gegaste containers vaak geen gevaarlijke stoffen bevatten', geeft Timo Aaltonen van DG MOVE toe. ‘Maar die regelgeving bevat ook aanbevelingen voor werklui die mogelijk in contact komen met containergassen. Daarbij gaat het om voorschriften over training van het personeel en over labels op containers. De regels en aanbevelingen gelden in de hele EU maar zijn niet uitgedacht door Europese beleidsmakers. Brussel heeft die overgenomen van het United Nations Economic Commission for Europe (UNECE). Dat regionaal comité van de Verenigde Naties bedenkt normen voor economische samenwerking tussen 56 vooral Westerse landen. Een richtlijn uit 2008 heeft die algemene regels met inbegrip van de aanbevelingen rond containergas in het Europees recht verankerd.'

Aaltonen weerlegt de kritiek dat Europa zich verschuilt achter de internationale regels van ENECE om zelf geen wetgevende initiatieven te nemen. ‘De vervoerssector blijkt altijd maar meer gemondialiseerd. Daarom lijkt het voor DG MOVE logisch dat technische discussies over containergassen op een niveau plaatsvinden dat Europa overstijgt. Bovendien bestaat op Europees beleidsniveau ook onder meer een kaderrichtlijn die de gezondheid van werknemers nastreeft. Ook dat stukje wetgeving waarborgt op papier de gezondheid van werknemers, zonder evenwel specifiek in te gaan op de problematiek rond containergas. Het wetgevend werk van Brussel is dus echt wel af. Het grootste probleem blijft de bewustwording bij het personeel. Momenteel verstrekken niet alle lidstaten genoeg informatie over de gevaren van containergassen.'

Het standpunt van Aaltonen is opmerkelijk, want lidstaten blijken niet alleen verantwoordelijk voor preventie. Zo bestaat in de wirwar van Europese organen ook een ‘Europees Agentschap voor Veiligheid en Gezondheid op het Werk' (OSHA).

Dat instituut in Bilbao ‘maakt onder meer technische analyses die het verspreidt bij regeringen en vakbonden om een preventiecultuur in Europa te realiseren'.

Een ambitieuze taakomschrijving, maar heeft het OSHA ook de strijd aangebonden tegen containergassen? ‘Wij hebben in alle bescheidenheid meegewerkt aan de bewustwording over dit specifiek arbeidsrisico', stelt een zegsvrouw van het instituut in Bilbao. ‘Containergassen staan wel niet in ons huidig werkprogramma. Daarom zijn onze middelen beperkt om over dat dossier nog meer bewustwording te creëren. We geven toe dat het een probleem is, maar onze bestuursraad, waarin trouwens ook werknemersorganisaties zetelen, heeft andere problemen als prioritair bestempeld. Hierdoor doet de ene lidstaat momenteel meer aan preventie dan de andere. Zo maken onder meer Duistland en Nederland echt werk van begeleiding op de werkplek. '

‘Federaties en bonden uit de lage landen die een Europese aanpak eisen, hebben wel een punt', concludeert een ervaren lobbyist. ‘De problematiek van containergassen staat duidelijk niet op de Europese agenda, maar dat hoeft niet zo te blijven. Het Platform Gassen in Containers kan onder meer Europarlementariërs aanspreken om de Commissie over dit thema het vuur aan de schenen te leggen. Een andere optie lijkt om een congres te organiseren over de problematiek in het Europees Parlement. Als Brussel geen containergas ruikt, lijkt het zinvol om Europese beleidsmakers in hun eigen instellingen met de neus op de feiten te drukken.'

Bron:

www.nieuwsbladtransport.nl/dossiers/artikelen/id915-Brussel_ruikt_nog_gee

Terug naar nieuwsoverzicht